Tavares Strachan: There Is Light Somewhere
In het brutalistische gebouw van de Hayward Gallery, in Londen, is op 17 juni de expositie van de Bahamaans-Amerikaanse Tavares Strachan geopend: There is Light Somewhere. De in New York gevestigde kunstenaar heeft het iconische museum uitgekozen om zijn leven en werk tot nu toe met de bezoekers te delen – de rode draad is de zoektocht naar verborgen geschiedenissen en het opsporen en vastleggen van verloren verhalen.
Wat zíjn werk onderscheidt van de huidige hype rondom verborgen verhalen is de schaal en diepgang waarmee hij personages uit de schaduw haalt. Zo heeft hij onder meer een gouden buste van de zwarte, Amerikaanse astronaut Robert Henry Lawrence Jr. de ruimte in geschoten (met de hulp van Elon Musks SpaceX), een ijsblok van vierenhalve ton van de Noordpool naar de Bahama’s verscheept en levensgrote sculpturen van de lichamen van Malcolm X, Stephen Biko en Amadou Diallo gemaakt, gedragen door hun moeders.
Zijn nieuwe tentoonstelling toont de opmerkelijk inventieve manieren waarop hij onbezongen ontdekkingsreizigers en culturele pioniers viert, en hij nodigt het publiek uit om zich bezig te houden met over het hoofd geziene figuren wier verhalen door vooroordelen verborgen zijn gebleven. Deze culturele helden worden levendig herdacht in kunstwerken die hun verhalen onthullen en tegelijkertijd de geschiedenis belichten.
De titel van de expositie is aan een citaat uit het essay Nothing Personal ontleend, van James Baldwin: ‘It is necessary, while in darkness, to know that there is a light somewhere, to know that in oneself, waiting to be found, there is a light.’ Het is een uitnodiging om onze perceptie van licht, ruimte en identiteit te heroverwegen.
Licht is de inspiratie voor het werk van Tavares Strachan. In 2022 vertelde hij in een interview in Felix Meritis hoe zijn levensverhaal het ultieme voorbeeld is van hoe je door de barsten van de geschiedenis kunt ontsnappen.
In There is Light Somewhere volgen de ruimtes op elke verdieping elkaar op en vertellen ze het ritmische verhaal van Strachans visie. Van zijn Encyclopedia of Invisibility, een sculpturaal kunstwerk waarin hij duizenden kronieken en illustraties heeft verzameld over historisch gemarginaliseerde personen, plaatsen en gebeurtenissen, tot aan de installatie You Belong Here, een neonbord hoog op de muur in een cursief handschrift.
Het absolute hoogtepunt is een replica van het schip Yarmouth, van Marcus Garvey, een belangrijke stem tegen racistisch geweld in Amerika aan het begin van de twintigste eeuw, die in 1919 de rederij Black Star Line oprichtte. Het vlaggenschip drijft op het zwarte water van een poel die het beeldende dek van het Hayward overspoelt, met uitzicht op de Londense Waterloo Bridge en met de boog naar Afrika gericht.
Met deze veelzijdige tentoonstelling laat Strachan opnieuw zien hoe kunst op een levendige manier de geschiedenis opnieuw kan belichten: There is Light Somewhere neemt het publiek mee op een reis van ontdekking en impactvolle verkenning van het verleden en het heden. Strachans verhalen van uitwissing en herinnering werpen niet alleen een licht op de geschiedenissen van kolonialisme en racisme, maar ook op hoe het verleden het universele verlangen naar een gevoel van verbondenheid beïnvloedt.
Tavares Strachan: There Is Light Somewhere is te zien in Hayward Gallery, Londen van 18 juni tot 1 september 2024.